Gokkasten kennen een rijke historie. De gokkasten die je tegenwoordig in de casino’s treft hebben weinig gemeen met de eerste gokkasten. Toch blijft het idee achter de gokkasten hetzelfde: de speler moet een winnende combinatie van symbolen maken om een prijs te kunnen winnen. Gokkasten zijn dankzij hun hoge amusementsgehalte en eenvoud het meest populaire amusementsspel.

Het begon allemaal in 1881, met de pokermachine van Sitman en Pit. Mechanicus Charles Fey, afkomstig uit San Francisco, ontwikkelde enkele jaren later de eerste “echte” gokkast.

Charles Fey ontdekte al op jonge leeftijd zijn passie voor mechanische apparaten en begon ook al op jonge leeftijd te werken in een fabriek waar gereedschap en machines werden geproduceerd. Tijdens zijn werk bij The California Electric Company deed Fey veel onderzoek naar machines genaamd Nickel in the slots, de voorloper van de gokkasten. In 1894 ontwierp hij zelf een Nickel in the slots kast die drie standaard rollen bevatte. In 1895 gaf Fey zijn baan op en verhuisde hij naar Berkley. Hij verbouwde de gokkast in zijn kelder om tot een betere gokkast die hij de naam 4-11-44 gaf, vernoemd naar het populaire lotto spel Policy waarbij 4-11-44 een winnende combinatie vormde.

In 1896 opende Charles Fey een fabriek op de Market street in San Francisco waar hij de gokkost ‘Liberty Bell’ ontwikkelde. Liberty Bell had drie onafhankelijke rollen, met op iedere rol tien symbolen, variërend van kaartspellogo’s en sterren tot paardenhoeven. Om te winnen moest de speler drie dezelfde symbolen op een rij hebben. In Fey’s fabriek werden nog een aantal gokkasten ontwikkeld, maar geen enkele liep zo goed als Liberty Bell. De populariteit van de gokkast groeide. De Liberty Bell’s werden zo populair dat andere fabrikanten het idee overnamen. In het begin van de twintigste eeuw trof je gokkasten aan in onder meer sigarenwinkels, saloons, bowlingbanen en kapperszaken.

De volgende stap in de historie van de gokkasten was de introductie van de ‘Fruit Machines’ in 1912. De kaartspellogo’s werden vervangen door afbeeldingen van fruit. De machines betaalden uit in snoep en sigaren om te voorkomen dat de machines onder de anti-gokwet vielen. De machines werden gezien als verkoopautomaten in plaats van gokkasten.
De jaren 1919 tot en met 1930 staan bekend als de ‘Golden Age of Slots’. De gokkasten ‘overleefden’ diverse wetten en andere manieren om gokkasten te verbieden en werden opnieuw aangepast en verbeterd. De eerste elektromechanische gokkast werd ontwikkeld in het jaar 1964 en werd ‘Money Honey’ genoemd. De machine betaalde de winst automatisch uit en kon tot maximaal 500 munten vasthouden.

Het eerste online casino, genaamd ‘Gaming Club’, werd gelanceerd in 1995. De online casino business ontwikkelde zich vervolgens in een hoog tempo. Tegenwoordig kunnen spelers kiezen uit een enorm aantal gokkasten, zowel online als offline in casino’s. Gokkasten verschillen onder meer in aantal rollen en ‘paylines’, winnende combinaties, bonussen en symbolen. Je kunt onder meer kiezen uit 3-rolls classics, 5-rolls video slots, progressive slots, video poker, big bertha’s, i-slots en bonus slots.